Wat is het verschil tussen een erfenis en een legaat?

Wanneer iemand overlijdt, krijgen de nabestaanden vaak te maken met verschillende juridische termen. Twee begrippen die regelmatig verwarring oproepen zijn erfenis en legaat. Hoewel ze beide met nalatenschappen te maken hebben, betekenen ze niet hetzelfde.

Erfenis

De erfenis bestaat uit het totale vermogen dat iemand nalaat: bezittingen én schulden. Degene die de erfenis ontvangt noemen we een erfgenaam.

• Erfgenamen zijn vaak familieleden, maar iemand kan ook via een testament tot erfgenaam worden benoemd.
• Een erfgenaam krijgt een deel van de gehele nalatenschap en deelt dus mee in zowel het bezit (bijvoorbeeld een huis, spaargeld of sieraden) als in eventuele schulden.

Legaat

Een legaat is een specifiek goed of bedrag dat via een testament wordt nagelaten. Degene die dit ontvangt heet een legataris.

• Een legaat kan bijvoorbeeld bestaan uit een geldbedrag, een sieraad, een schilderij of een auto.
• Een legataris is géén erfgenaam en erft dus niet mee in de rest van de nalatenschap of eventuele schulden.

Voorbeeld

Stel dat iemand in zijn testament bepaalt dat zijn dochter erfgenaam is van de hele nalatenschap, maar dat zijn neef een specifiek horloge krijgt.

• De dochter is erfgenaam en ontvangt (samen met eventuele andere erfgenamen) de erfenis, inclusief bezittingen en schulden.
• De neef krijgt alleen het horloge: dat is het legaat.

Advies

Een erfenis en een legaat hebben dus verschillende gevolgen.